La cooperativa è una società a scopo mutualistico, il suo fine non è infatti speculativo (di lucro) ma è quello di perseguire l’interesse dei soci (la mutualità).
Si definisce mutualistico lo scopo che “consiste nel fornire beni o servizi, od occasioni di lavoro direttamente ai membri dell'organizzazione a condizioni più favorevoli di quelle che otterrebbero sul mercato”.
L’interesse a creare la cooperativa può avere infatti diversa natura:
- Interesse ad acquistare beni (prodotti, unità immobiliari)
- Interesse ad acquistare servizi
- Interesse a conferire materie prime o semilavorati per la trasformazione e/o commercializzazione
- Interesse a crearsi una occasione di lavoro
La società cooperativa quindi, in virtù dello scopo mutualistico, potrà essere:
- Una cooperativa di utenza/fruizione (di beni e/o servizi)
- Una cooperativa di conferimento
- Una cooperativa di lavoro
Nella società cooperativa rileva l’interesse della base sociale allo scopo mutualistico: per questo motivo, a prescindere dal capitale sociale detenuto da ciascuno, in Assemblea vale la regola di 1 testa = 1 voto.
Tutte le cooperative sono ugualmente caratterizzate dalla funzione sociale riconosciuta e tutelata dalla Costituzione con l'art. 45.